Por lo general, la estructura de todos los cables par
trenzado no difieren significativamente, aunque es cierto que cada fabricante
introduce algunas tecnologías adicionales mientras los estándares de
fabricación se lo permitan. El cable está compuesto, como se puede ver en el
dibujo, por un conductor interno que es de alambre electrolítico recocido, de
tipo circular, aislado por una capa de polietileno coloreado.
El cable par trenzado es de los más antiguos en el mercado y
en algunos tipos de aplicaciones es el más común. Consiste en dos alambres de
cobre o a veces de aluminio, aislados con un grosor de 1 mm aproximado. Los
alambres se trenzan con el propósito de reducir la interferencia eléctrica de
pares similares cercanos. Los pares trenzados se agrupan bajo una cubierta
común de PVC (Policloruro de Vinilo) en cables multipares de pares trenzados
(de 2, 4, 8, hasta 300 pares).
Un ejemplo de par trenzado es el sistema de telefonía, ya
que la mayoría de aparatos se conectan a la central telefónica por medio de un
par trenzado. Actualmente, se han convertido en un estándar en el ámbito de las
redes LAN como medio de transmisión en las redes de acceso a usuarios
(típicamente cables de 2 ó 4 pares trenzados). A pesar que las propiedades de
transmisión de cables de par trenzado son inferiores, y en especial la
sensibilidad ante perturbaciones extremas, a las del cable coaxial, su gran
adopción se debe al costo, su flexibilidad y facilidad de instalación, así como
las mejoras tecnológicas constantes introducidas en enlaces de mayor velocidad,
longitud, etc.
Debajo de la aislación coloreada existe otra capa de
aislación también de polietileno, que contiene en su composición una sustancia
antioxidante para evitar la corrosión del cable. El conducto sólo tiene un
diámetro de aproximadamente medio milímetro, y más la aislación el diámetro
puede superar el milímetro.
Sin embargo es importante aclarar que habitualmente este
tipo de cable no se maneja por unidades, sino por pares y grupos de pares,
paquete conocido como cable multipar. Todos los cables del multipar están
trenzados entre sí con el objeto de mejorar la resistencia de todo el grupo
hacia diferentes tipos de interferencia electromagnética externa. Por esta
razón surge la necesidad de poder definir colores para los mismos que permitan
al final de cada grupo de cables conocer qué cable va con cual otro. Los
colores del aislante están normalizados a fin de su manipulación por grandes
cantidades. Para Redes Locales los colores estandarizados son:
-- Naranja/Blanco - Naranja
-- Verde/Blanco - Verde
-- Blanco/Azul - Azul
-- Blanco/Marrón - Marrón
En telefonía, es común encontrar dentro de las conexiones
grandes cables telefónicos compuestos por cantidades de pares trenzados, aunque
perfectamente identificables unos de otros a partir de la normalización de los
mismos. Los cables una vez fabricados unitariamente y aislados, se trenzan de a
pares de acuerdo al color de cada uno de ellos; aún así, estos se vuelven a
unir a otros formando estructuras mayores: los pares se agrupan en subgrupos,
los subgrupos de agrupan en grupos, los grupos se agrupan en superunidades, y
las superunidades se agrupan en el denominado cable.
De esta forma se van uniendo los cables hasta llegar a
capacidades de 2200 pares; un cable normalmente está compuesto por 22
superunidades; cada subunidad está compuesta por 12 pares aproximadamente; esta
valor es el mismo para las unidades menores .Los cables telefónicos pueden ser
armados de 6, 10, 18, 20, 30, 50, 80, 100, 150, 200, 300, 400, 600, 900, 1200,
1500, 1800 ó 2200 pares.